全球最大的锂生产商雅宝公司（Albemarle）表示，在北美和欧洲建立供应链以从中国手中夺取关键矿产的控制权在经济上不可行。

这家总部位于美国的集团的首席执行官肯特·马斯特斯表示，由于锂价低廉且生产成本高昂，将这种对电动汽车行业至关重要的商品供应转向西方“不会带来回报”。马斯特斯说：“我们试图转向西方……但我们看到市场价格确实不允许我们这样做。”他还补充道，美国在与中国的锂资源竞争中“绝对”面临着失败的风险。

自去年年初以来，由于全球电动汽车销售放缓和严峻的宏观经济背景抑制了对锂的需求，而锂的供应则持续增长，锂价格已下跌逾80%。总部位于英国的电池原材料咨询公司基准矿物情报机构高级分析师亚当·梅金森表示：“在目前的价格水平下，新入局者没有足够的动力进入市场。”锂市场的低迷破坏了西方国家为建立对能源转型至关重要的金属国内供应链和减少对中国的依赖所做的努力。中国拥有世界上大部分的锂精炼产能和一些全球最大的矿业公司。

本月初，雅宝公司报告称，由于锂价低迷，季度亏损11亿美元，作为成本节约计划的一部分，该公司裁员6%-7%。今年早些时候，雅宝公司暂停了在南卡罗来纳州建造一座价值13亿美元精炼厂的计划，并部分停止了在澳大利亚班伯里附近凯默顿氢氧化锂加工厂的业务。雅宝公司拥有美国唯一一座在运营的锂矿，位于内华达州，目前正在申请北卡罗来纳州一座矿山的开采许可。马斯特斯表示，这座矿山的开发将取决于“未来的经济状况”。

马斯特斯说：“一旦获得许可，我们就必须决定是否进行开发。”雅宝公司计划明年在全球投资8亿至9亿美元，约占今年投资额的一半。雅宝公司的产量放缓是因为生产商报告利润下降并撤回扩张计划。8月，皮埃蒙特锂业公司取消了在田纳西州建造一座价值8亿美元精炼厂的计划。9月，国际电池金属公司暂停了其位于犹他州的锂工厂的运营，该工厂投产两个月后才开始运营。美国政治风险咨询公司欧亚集团贸易和供应链分析师奥利弗·蒙蒂克表示：“西方与中国的差距似乎在扩大，而不是缩小。”国际能源署称，去年，中国锂精炼产能占全球的65%，预计到2040年将占全球锂供应量的一半以上。

一些公司已经开始行动。上个月，力拓以67亿美元收购了阿卡迪姆锂业公司，这是有史以来最大的锂企收购案。澳大利亚金融服务公司麦格理表示，预计今年全球矿业供应将增长约24%，明年将增长21%，锂矿价格预计要到2027年才会回升。尽管美国《通胀削减法》中包括通过税收抵免鼓励采购非中国材料和国内生产，但雅宝公司表示，该法律并没有加速向矿产行业延伸的供应链建设。

除了价格低廉，锂生产商还面临着漫长的许可审批时间、劳动力短缺和政策不确定性等问题。分析师表示，即将于明年上任的总统特朗普此前承诺将“结束美国疯狂的电动汽车强制令”并废除《通胀削减法》，这可能会进一步减缓电动汽车的普及，并压低锂价。麦格理集团高级金属策略师艾丽斯·福克斯表示：“任何改变或减少需求的因素都不是好事。”