近日，欧洲核子研究中心（CERN）大型强子对撞机（LHC）的大型离子对撞实验（ALICE）合作组宣布，通过铅离子束的超高能对撞，首次系统性观测到铅原子核（质子数82）向金原子核（质子数79）的瞬时转变。这一突破性成果不仅重现了炼金术士的终极梦想，更以科学手段揭示了核嬗变的新机制，相关研究发表于《物理评论快报》。

​​微观“炼金术”：光子脉冲触发质子剥离​​

实验中，两束铅离子以99.999993%的光速在LHC内“擦肩而过”，而非直接碰撞。此时，高速运动的铅核周围形成极强的电磁场，压缩成横向的“煎饼状”结构，并释放高能光子脉冲。这些光子与邻近铅核相互作用，引发电磁解离过程，导致铅核喷射出3个质子（及中子），最终转变为金核。ALICE团队通过零度量热器（ZDC）精确捕捉中子数量变化，确认了这一反应路径。

​​数据亮点：短暂存在与微量产出​​

在2015-2018年LHC第二轮运行期间，ALICE探测器记录到​​860亿个金原子核​​，总质量仅29皮克（2.9×10⁻¹¹克）。这些金核以99.999993%光速运动，平均寿命仅1微秒，随后因撞击探测器部件或衰变（如生成铊、汞等）而消失。尽管产量极低，但研究首次量化了光子与原子核相互作用的特征信号，为核物理模型提供了关键数据。

​​科学意义：超越炼金术的实用价值​​

“这不仅是现代版‘点石成金’，更是对极端条件下物质行为的深度探索。”ALICE合作组发言人Marco van Leeuwen表示。该研究揭示了高能光子改变原子核结构的机制，有助于优化LHC的束流稳定性，减少实验中的能量损耗。此外，对铅-金嬗变路径的解析（如同时生成汞、铊等副产物）为核天体物理研究提供了新视角。

​​历史对比：从SPS到LHC的技术飞跃​​

早在2002-2004年，CERN的超级质子同步加速器（SPS）曾观测到铅转金现象，但LHC的超高能对撞使产金概率提升百倍，且首次实现系统性探测。纽约州立大学石溪分校物理学家Jiangyong Jia指出：“LHC的能量强度和探测器灵敏度，让这一微观过程首次清晰可见。”

​​未来展望：从基础研究到技术应用​​

尽管“炼金”产出的黄金毫无经济价值（总质量不足一粒沙），但其科学价值深远。研究团队计划进一步探索光子与重核的相互作用，为可控核聚变、放射性同位素生产等领域提供理论支持。ALICE合作组强调，理解此类过程是提升LHC性能的关键一步，未来或可应用于更复杂的粒子筛选与探测