周四，世界最大的稀土生产国中国禁止出口提取和分离这种关键材料的技术，这是中国保护其在几种战略金属上的主导地位的最新举措。

稀土是一组17种金属，用于制造磁铁，将电力转化为运动，用于电动汽车、风力涡轮机和电子产品。

虽然西方国家正试图开展自己的稀土加工业务，但这项禁令预计将对所谓的“重稀土”产生最大影响。重稀土用于电动汽车发动机、医疗设备和武器装备，而中国在这些领域的冶炼几乎处于垄断地位。

地缘政治咨询公司Horizon Advisory的联合创始人内森·皮卡西奇(Nathan Picarsic)说，“这应该是一个响亮的呼吁，即在价值链的任何部分依赖中国都是不可持续的。”

去年12月，中国商务部就可能将该技术列入“禁止和限制出口技术目录”征求公众意见。

它还禁止出口稀土金属和合金材料的生产技术以及一些稀土磁铁的制备技术。

该目录声明的目标包括保护国家安全和公众利益。

中国今年大幅收紧了几种金属的出口指导规定，与西方争夺关键矿产控制权的斗争不断升级。

今年8月，中国引入了芯片制造材料镓和锗的出口许可，随后自12月1日起，又对几种石墨提出了类似的要求。

西方的斗争

在欧洲和美国争相摆脱对中国稀土的依赖之际，中国采取了保护本国稀土技术的举措。中国的稀土产量占全球精炼产量的近90%。

中国已经掌握了溶剂萃取工艺来提炼战略性矿物，而西方稀土公司由于技术复杂性和污染问题一直难以采用这种工艺。

Ucore Rare Metals周四表示，该公司已完成一座示范工厂的试运行，以测试自己的稀土加工技术，该工厂的部分资金由美国国防部提供。

Ucore首席执行官Pat Ryan表示:“需要新技术来战胜中国在这些重要领域的控制。”

目前尚不清楚中国的稀土技术实际出口到何种程度。新性能材料公司(Neo Performance Materials)前首席执行长卡拉亚诺普洛斯(Constantine Karayannopoulos)说，北京多年来一直不鼓励稀土出口。该公司在爱沙尼亚分离稀土。

卡拉扬诺普洛斯说:“这一声明只是把大家都知道的事情正式化了。”他补充说，Neo在稀土分离、磁性材料和磁铁制造方面拥有自己的技术。

根据咨询公司Benchmark Mineral Intelligence (BMI)的数据，目前中国分离了全球99.9%的重稀土。西方正在建设的大部分加工能力是用于“轻”稀土，包括钕和镨(NdPr)。

BMI的Daan De Jonge表示:“最有可能的是，这一禁令的影响将使中国以外的重型稀土分离产能更难上线。”

“你可以随心所欲地在欧洲或美国分离所有的钕，但如果你仍然依赖来自中国的镝，你仍然很容易受到地缘政治冲击。”